Lonjakan pelancong ke wilayah selatan Thailand semasa Hari Kebangsaan Malaysia, yang dikenali sebagai Hari Merdeka, dijangka menyumbang kira-kira 100 juta baht kepada ekonomi tempatan.
Lebih 13,000 pelancong Malaysia melalui pusat pemeriksaan Sadao di Songkhla pada hari Sabtu, dan kira-kira 5,000 yang lain tiba melalui pusat pemeriksaan Betong di Yala untuk menghabiskan percutian panjang mereka di Thailand, menurut pegawai tempatan.
Sebagai tindak balas kepada kebanjiran pelawat, dua lorong tambahan di pusat pemeriksaan Sadao dibuka untuk mengambil jumlah pengembara yang ramai.
Selain pusat pemeriksaan imigresen ini, ramai pelancong dari Malaysia juga memasuki Thailand melalui pusat pemeriksaan Padang Besar dan Prakob, kata pegawai tempatan. Peningkatan pelancong Malaysia dijangka memberikan rangsangan yang ketara kepada ekonomi tempatan, berjumlah sekitar 100 juta baht sepanjang mereka berada di sana.
Songchai Mungprasitthichai, pengerusi Persatuan Penggalakan Pelancongan Songkhla, menganggarkan bahawa pelancong Malaysia akan membelanjakan 7,000-8,000 baht seorang, menjana kira-kira 100 juta baht untuk ekonomi tempatan.
Bagaimanapun, beliau menyatakan penurunan ketara dalam jumlah pelancong secara keseluruhan, dengan memerhatikan bahawa jumlah pengunjung semasa Hari Merdeka adalah 10 kali lebih rendah daripada sedekad lalu.
Witthaya Sae Lim, pemandu pelancong tempatan di Songkhla, berkata sebahagian besar pengunjung Malaysia adalah pelancong yang mementingkan bajet yang berbelanja hanya mengikut keperluan dan tidak menggunakan perkhidmatan pemandu pelancong.
Menurut pengusaha hotel di Betong Yala, kira-kira 95% daripada lebih 4,000 bilik telah ditempah sebelum cuti, dan kemasukan pelancong berkemungkinan membawa berpuluh juta baht kepada masyarakat.
